Le principe d’une économie circulaire est né comme un contre-mouvement à l’économie linéaire traditionnelle. Au sein d’une économie linéaire, il y aurait une mentalité de type « prendre-utiliser-jeter ». Le problème de l’économie linéaire est qu’elle suppose un flux continu de matières premières.
Une économie circulaire est un système économique en boucles fermées. Cela signifie que les produits et les matières (premières) sont réutilisés, partagés, réparés, remanufacturés et recyclés en permanence. L’objectif est d’éliminer les déchets et de minimiser l’utilisation des ressources. L’utilisation d’énergies renouvelables et la réduction de la pollution font également partie de la circularité.